"축하해. 내가 버린 쓰레기 알뜰살뜰 주운 거."
지난달 1일부터 방영중인 tvN 월화 드라마 ‘내 남편과 결혼해줘’(이하 '내남결')에서 강지원(박민영)이 웨딩드레스와 비슷한 하얀색의 ‘민폐 하객룩’을 입고 박민환(이이경)과 정수민(송하윤) 결혼식을 찾아 내뱉은 말이다.
지원은 위암 투병 중에 남편 민환과 절친 수민의 불륜을 목격하고 몸싸움을 벌이다 죽음을 맞이한 전생의 기억을 안고 환생해, 민환과 수민에게 복수를 다짐한다. 고된 시집살이, 결혼 후 무관심했던 남편 때문에 힘들었던 지원은 두 번째 생에선 민환과 수민이 결혼하기를 간절히 바란다.

지원이 민환의 뺨을 때리며 불륜을 폭로하는 장면. 사진 tvN

‘내남결’은 통쾌한 복수 서사에 힘입어 승승장구하고 있다. 지난달 30일 방영한 10회 시청률은 12.1%(닐슨코리아)까지 치솟았다. ‘군검사 도베르만’(2022년 2~4월, 10.1%) 이후 2년 만에 달성한 tvN 월화극 최고시청률이다. 아마존 프라임비디오에서는 TV쇼 부문 글로벌 일간 순위 57개국 1위를 기록했다. 네이버 웹툰에 따르면 드라마 방영 후 원작 웹툰 거래액이 10일 만에 17.1배나 증가했다. 이 기간 전체 조회수는 7.1배 상승했다.

‘내남결’은 전형적인 권선징악 구조다. 모진 시집살이로 결혼생활을 참아내던 여주인공이 남편과 친구에게 배신당한 후, 두 번째 기회를 얻어 복수를 하고 재벌과 만난다는 큰 줄거리는 2008년 방영한 SBS 일일극 ‘아내의 유혹올리게 한다. ‘아내의 유혹’에선 여주인공이 얼굴에 점을 찍고 돌아와 환생한 듯 행동하지만, 판타지 요소가 가미된 ‘내남결’에선 여주인공이 실제로 환생한다는 차이가 있다.

'내남결'의 기본적인 흐름은 클리셰 범벅이지만, 디테일의 차이가 극적 재미를 극대화한다. 외강내강의 악녀를 그린 예전 드라마와 달리 ‘내남결’의 악녀인 수민은 청순한 생머리에 수수한 화장과 옷차림을 한다. 복수를 다짐한 지원이 어깨를 드러내며 화려한 변신을 이어갈 때도, 수민은 목 위까지 셔츠 단추를 잠그고 선한 눈망울로 주변 사람들을 자신의 편으로 만든다. 수민은 고등학교 때부터 자신의 말을 믿어주고 항상 져줬던 지원이 달라져 가는 모습에 눈물을 보이기도 한다.

분노유발자인 악역이 웃음 제조기로도 활약한다는 점도 ‘내남결’만의 특징이다. “여자는 남자를 잘 만나야 해”라는 막말을 뱉고, 이별을 통보하는 지원에 손찌검을 하며, 지원과 수민 사이에서 이득이 될 여자를 취하는 이기적인 성격의 민환 캐릭터는 배우 이이경을 만나 미워할 수만은 없는 악역이 됐다. 이이경은 특유의 유머를 섞어 결국 지질함의 나락으로 떨어지는 민환의 모습을 재미있게 그려낸다.

익숙한 상황이 그대로 펼쳐지는 회귀물을 통해 상황을 뒤집을 수 있다는 점은 시청자들에게 카타르시스를 선사하기 충분하다. 회귀는 이미 웹툰·웹소설 시장에서 검증된 흥행 코드 중 하나다. 웹툰 원작으로 인기를 끌었던 JTBC ‘재벌집 막내아들’, SBS ‘어게인 마이 라이프’ 등에도 2회차 인생을 사는 주인공이 등장했다.

‘내남결’에선 유능하고 착하기만 했던 지원과 그런 지원을 이용해 이득을 취해온 수민의 이야기가 이미 미래를 알고 있는 지원과 같이 환생한 U&K그룹 후계자이자 조력자 유지혁(나인우)의 계략으로 점점 뒤바뀐다. 지원은 자존감을 되찾으며 지혁과 사랑에 빠지는 반면, 수민은 지원에게 점점 집착하면서 자신감을 잃어간다.